Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

Quel type de traumatisme conduit au syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ?

1. Exposition à :

1. Mort réelle ou menace de mort (par exemple, témoin d'un meurtre, d'un tremblement de terre, d'un grave accident de voiture, d'une guerre)
2. Blessures graves (par exemple, hospitalisations prolongées, brûlures graves)
3. Violence sexuelle (par exemple, agression sexuelle, viol)

2. L'exposition peut être :

1. Vivre directement l'événement
2. Assister en personne à l'événement tel qu'il se produit pour d'autres personnes (par exemple, assister à un enlèvement)
3. Apprendre qu'il s'agit d'un membre de la famille proche ou d'un ami proche (si la mort réelle ou la menace de mort doit avoir été violente ou accidentelle : par exemple, voir un ami mourir dans un accident de voiture).
4. Exposition répétée ou extrême à des détails aversifs de l'événement (par exemple, policiers exposés de manière répétée à des victimes de meurtres violents).

Les traumatismes conduisent-ils toujours au syndrome de stress post-traumatique ?

• Plusieurs études ont montré qu'une majorité de personnes vivront probablement au moins un événement traumatique dans leur vie, mais que beaucoup d'entre elles ne développeront PAS de SSPT.
• Le risque de développer un TSPT augmente si le traumatisme a été très grave, chronique (c'est-à-dire qu'il a duré longtemps) ou si vous étiez physiquement proche de l'événement, c'est-à-dire si le traumatisme s'est produit juste à côté de vous ou devant vous.
• Certains traumatismes sont plus susceptibles d'entraîner un ESPT que d'autres. Par exemple, vous êtes plus susceptible de développer un SSPT si le traumatisme que vous avez subi était un viol/une agression sexuelle, une exposition au combat ou une négligence/un abus physique pendant l'enfance.

Symptômes du syndrome de stress post-traumatique

Pour recevoir un diagnostic de SSPT, vous devez présenter des symptômes appartenant à chacune des catégories suivantes:

1. Symptômes intrusifs (au moins 1 symptôme pour le diagnostic)

• Souvenirs dérangeants, récurrents et non désirés concernant l'événement : Il s'agit d'images vives du traumatisme qui reviennent sans cesse, même si vous ne voulez pas les avoir. Par exemple, si vous avez été agressé physiquement, vous pouvez vous souvenir du visage de votre agresseur. Ou encore, si vous avez eu un accident de voiture, vous pouvez avoir des souvenirs très forts du bruit de l'accident ou une image très nette du sang sur vous ou sur une autre personne impliquée dans l'accident.
• Cauchemars liés au traumatisme : Les personnes souffrant de SSPT font souvent des cauchemars très vifs, soit à propos du traumatisme, soit à propos de thèmes liés au traumatisme. Par exemple, si vous avez été victime d'un accident de voiture, vous pouvez faire de fréquents cauchemars dans lesquels vous vous retrouvez vous-même dans l'accident ou dans lesquels d'autres personnes sont impliquées dans des accidents. Certaines personnes souffrant de SSPT qui ont été agressées font des cauchemars dans lesquels elles se sentent poursuivies, et la personne qui les poursuit dans le rêve n'est pas forcément celle qui les a agressées.
• Agir comme si le traumatisme se reproduisait ("revivre le traumatisme") : Ce symptôme, également appelé "dissociation", se caractérise par le fait qu'une personne perd le contact avec le présent et a l'impression de revivre le traumatisme. Certaines personnes présentant ce symptôme peuvent parler et agir comme si elles se trouvaient physiquement dans la situation traumatisante, tandis que d'autres peuvent sembler simplement regarder dans le vide pendant un certain temps. Certaines personnes souffrant de SSPT ont également des "flashbacks", c'est-à-dire des images très vives du traumatisme qu'elles ont subi. Les flashbacks peuvent sembler très réels et certaines personnes les décrivent comme une image ou un film qu'elles peuvent voir clairement dans leur esprit.
• Détresse en cas de rappel du traumatisme : Certaines personnes atteintes de SSPT sont extrêmement bouleversées ou très anxieuses dès qu'elles sont confrontées à une personne, un lieu, une situation ou une conversation qui leur rappelle le traumatisme. Il peut s'agir par exemple d'être très contrarié en entendant des pneus crisser si vous avez eu un accident de voiture, ou d'être anxieux en regardant des scènes de violence à la télévision si vous avez été victime d'une agression.
• Sensations corporelles importantes (réactions physiologiques) lorsqu'on leur rappelle le traumatisme : Certaines personnes atteintes de SSPT ressentent des changements dans leur corps lorsqu'elles sont confrontées à une personne, un lieu, une situation ou une conversation qui leur rappelle le traumatisme. Il peut s'agir de symptômes semblables à ceux de la panique. Par exemple, une personne peut voir son rythme cardiaque s'accélérer, transpirer et sa température corporelle augmenter lorsqu'elle passe devant le lieu de son accident de voiture.

2. Symptômes d'évitement (au moins 1 symptôme pour le diagnostic)

• Éviter les pensées, les sentiments ou les souvenirs liés au traumatisme. Bien que de nombreuses personnes souffrant de SSPT évitent tout rappel de leur expérience traumatisante, il est également fréquent qu'elles évitent même de penser à ce qui s'est passé. Par exemple, si vous avez des pensées ou des souvenirs liés à ce qui s'est passé, vous pouvez essayer de les chasser de votre esprit.
• Les rappels peuvent inclure
  • Conversations (par exemple, parler de l'expérience de quelqu'un d'autre au combat)
  • Activités (par exemple, sortir boire un verre avec un ami, si votre traumatisme est lié à une agression dans un bar)
  • Objets (par exemple, les vêtements que vous portiez lors du traumatisme)
  • Situations (par exemple, une confrontation avec quelqu'un si vous avez été maltraité dans votre enfance par un parent en colère)
  • Les personnes (par exemple, les personnes qui vous rappellent l'auteur d'une agression sexuelle)
  • Lieux (par exemple, le lieu de l'accident de voiture)

3. Changements négatifs dans la pensée ou l'humeur (au moins 2 symptômes pour le diagnostic) :

• Incapacité à se souvenir de certaines parties du traumatisme (par exemple, oubli de détails ou confusion dans la chronologie)
• Croyances et attentes très négatives : Après un traumatisme, les personnes développent parfois des croyances sur elles-mêmes ou sur le monde qui sont persistantes et exagérées (par exemple, le monde est dangereux, je suis une mauvaise personne).
• Croyances déformées concernant la cause ou les conséquences du traumatisme (par exemple : "Tout est de ma faute")
• Humeur ou état négatif persistant (par exemple, culpabilité, peur, colère)
• Diminution de l'intérêt pour les activités
• Sentiment de détachement ou de distance par rapport aux autres
• Incapacité à éprouver des sentiments positifs (par exemple, incapacité à ressentir de l'amour)

4. Excitation (au moins 2 symptômes pour le diagnostic) :

• Irritabilité et accès de colère (avec peu ou pas de provocation)
• Comportement autodestructeur et imprudent (par exemple, conduite erratique, promiscuité sexuelle dangereuse)
• Hypervigilance : Après un traumatisme, les gens se sentent parfois sur leurs gardes en permanence (par exemple, ils ont besoin de regarder chaque personne qui entre dans un restaurant pour l'évaluer comme une menace potentielle).
• Facile à surprendre (par exemple, sursauter lorsque le téléphone sonne)
• Difficultés de concentration
• Problèmes de sommeil (par exemple, difficultés à s'endormir ou à rester endormi)

Quand il s'agit (et quand il ne s'agit pas) d'un SSPT

Comme vous l'avez probablement remarqué, le SSPT comporte de nombreux symptômes, et très peu de personnes les présentent tous. En outre, toutes les personnes ayant subi un traumatisme ne développent pas forcément un SSPT. Comment savoir si vous souffrez d'un SSPT ? Voici deux conseils qui pourraient vous être utiles :

Conseil n° 1 : si vous présentez au moins un symptôme dans chacune des quatre catégories et que vos symptômes n'ont commencé qu'APRÈS un événement traumatisant, il se peut que vous souffriez d'un syndrome de stress post-traumatique. Si vos symptômes d'anxiété étaient déjà présents avant le traumatisme, il ne s'agit probablement pas d'un ESPT.

Conseil n° 2 : il est normal de se sentir plus anxieux juste après un traumatisme. Mais avec le temps, ces sentiments d'anxiété s'apaisent. Si ces symptômes ne s'apaisent pas, il se peut que vous souffriez d'un syndrome de stress post-traumatique.

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