Aaron Beck : Une figure fondatrice de la thérapie cognitivo-comportementale

Le 1er novembre 2021, le Dr Aaron Beck est décédé.

Il avait 100 ans. Il était psychiatre et l'une des figures fondatrices les plus importantes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Thérapeute, psychanalyste, il travaille avec des personnes que l'anxiété et la dépression amènent à venir chercher de l'aide. Contrairement à la théorie psychanalytique dominante, il en est venu à penser que ce ne sont pas les rêves ou les lapsus de ses patients qui révèlent l'origine de leurs problèmes, mais que ce sont les pensées quotidiennes qui ont un effet profond sur la façon dont les gens se sentent et se comportent. Ce sont plutôt les pensées quotidiennes qui ont un effet profond sur la façon dont les gens se sentent et se comportent. Il pensait que les pensées autocritiques, les pensées déformées sur les autres et les pensées négatives sur l'avenir conduisaient à un retrait dépressif du monde et des autres. Comme beaucoup d'idées révolutionnaires, l'intuition de Beck peut sembler évidente rétrospectivement. 

Plus important encore, Beck pensait également que ces schémas de pensée pouvaient être identifiés et modifiés. Son contemporain, Albert Ellis, avait des idées similaires et tous deux pensaient que les gens pouvaient apprendre à penser différemment. On pouvait apprendre à une personne à voir le monde et à se voir elle-même à travers une lentille différente. Pour être clair, il ne s'agit pas du pouvoir de la pensée positive. Ils ne préconisaient pas que les gens se débarrassent de leurs pensées négatives et les remplacent par des pensées positives. Il s'agit plutôt d'une question d'attention. Une personne doit apprendre à être attentive à ses pensées négatives, puis à les remettre en question et à les contester.  

Si l'on considère le monde de la psychothérapie dans lequel Beck a évolué, sa contribution est encore plus remarquable. Beck était lui-même psychanalyste, ce qui constituait à l'époque le traitement prééminent des problèmes psychologiques. Les psychanalystes pensaient que la source des problèmes psychologiques était cachée et masquée par un système de défense sophistiqué qui s'opposait aux tentatives de correction ou même de compréhension du problème. Par conséquent, ils ne s'intéressaient guère aux pensées automatiques et superficielles qui retenaient l'attention de Beck. Il y avait ensuite les béhavioristes, dont les idées allaient être combinées à celles de Beck. La position des comportementalistes était que l'esprit et son contenu (y compris les pensées) ne pouvaient pas être mesurés objectivement et étaient essentiellement inaccessibles à l'étude scientifique.

Pour Beck, ce n'était pas le cas. En fait, les problèmes qui conduisent à la dépression sont tout à fait accessibles au thérapeute et, d'ailleurs, au patient. Le rôle du thérapeute s'en trouve en quelque sorte transformé. Cela signifie que le thérapeute n'est pas en possession d'un savoir ou d'une connaissance obscure, mais qu'il est plutôt un consultant et un enseignant. Dans l'idéal, un thérapeute TCC se retrouverait au chômage lorsque ses clients auraient acquis les connaissances et les compétences nécessaires pour lutter contre leur propre dépression et leur propre anxiété. Les gens pourraient apprendre à devenir leur propre thérapeute. 

Cela a permis d'envisager une thérapie beaucoup plus courte que les années que peut prendre une psychanalyse. Elle est également devenue une thérapie qui pouvait être structurée et étudiée. Lorsque la thérapie cognitive de Beck a été combinée à des traitements comportementaux, la nouvelle thérapie cognitivo-comportementale a fini par dominer la recherche thérapeutique et la pratique clinique.

Je n'ai jamais eu le plaisir de voir le Dr Beck travailler, mais ce qui ressort de ses écrits et de ses vidéos, c'est l'intérêt qu'il porte à ses patients et à leur expérience. Il semble avoir une curiosité et un désir sincères de comprendre ce qui se passe pour ses patients. C'est quelque chose qui semble nécessaire dans tout type de thérapie et, d'ailleurs, c'est peut-être quelque chose que nous pourrions utiliser davantage dans nos autres activités humaines.  

- Dr Kyle Burns, psychiatre, codirecteur de VanPsych et membre du conseil d'administration d'Anxiety Canada.