Michael est un homme marié de 44 ans qui vit avec sa femme et ses deux enfants. Il craint d'être évalué négativement lorsqu'il interagit avec des figures d'autorité au travail (par exemple, lorsqu'il parle à son patron, lorsqu'il passe des coups de téléphone à des cadres supérieurs de l'entreprise) ou lorsqu'il s'exprime devant un groupe de personnes (par exemple, lorsqu'il fait des présentations lors de réunions au travail).
Il a peur que les autres pensent qu'il est stupide et incompétent, même si d'autres lui ont dit qu'ils respectaient et admiraient ses compétences et ses connaissances. Il est très inquiet à l'idée que son esprit devienne vide, qu'il ne soit pas capable de penser à quoi que ce soit à dire, ou qu'il utilise les mauvais mots. Il s'est rendu compte du problème pour la première fois lorsqu'il n'a pas pu participer aux cours à l'université parce qu'il se sentait trop gêné et anxieux.
Michael a refusé de nombreuses promotions au travail parce qu'elles impliquaient de faire plus de présentations et d'interagir plus souvent avec les cadres supérieurs. Il envisage de quitter son emploi, même s'il aime son travail. En outre, il s'isole de plus en plus de ses amis et de sa famille, et sa femme est frustrée par son besoin constant d'être rassurée sur le fait que tout ira bien. Il se sent souvent tendu et anxieux, en particulier lorsqu'il doit se rendre à une réunion avec son patron ou à une présentation prévue.